On vit Labre qui s’approchait.
— On est gentil, tu vois, qu’il disait avec des hoquets, mais lâche aussi d’être gentille…
Il se tenait à trois pas d’elle, ayant fait halte, parce qu’il pensait : « Rien ne presse… Que ça lui plaise ou non, elle ne nous échappera pas… »
Et il était très grand, et elle, toute petite. Et les autres, s’étant levés, s’étaient rapprochés à leur tour. Une odeur de vin se faisait sentir, et il y avait ces figures pâles ou bien des figures trop rouges ; on s’appuyait pour se tenir debout à l’épaule de son voisin, votre voisin à votre épaule ; des cous se tendaient, des poings s’agitaient ; il venait des toux, des hoquets, des râles ; elle, elle était là et les regardait.
— Qu’as-tu ? voyons, répéta Labre. Oui ou non, veux-tu venir avec nous ?
Alors elle dit :
— Laissez-moi passer :
— Te laisser passer ? et pour aller où ?
Elle dit :
— Laissez-moi passer, parce que maman est malade.
Ils rirent tant d’abord qu’ils furent désarmés.
— Où est-ce qu’elle est, ta mère ?
— En haut, à la montagne.
— Eh bien, amène-la, et elle sera guérie.
Ils recommençaient de rire, ils disaient :
— Et qu’est-ce que tu allais faire ?
— J’allais chercher de la tisane.
Les rires n’en finissaient plus. Labre dit : « Ça a trop duré… Si tu crois qu’on va te laisser partir, une jolie fille comme toi !… » Et il se balançait sur sa base. Mais, parce que son pied droit était parti tout seul, il n’eût qu’à suivre son pied droit ; il tendait déjà les lèvres. Ses bras se tendirent à leur tour. On pensait : « Elle va se sauver. »
Elle ne se sauva point, on vit Labre rouler par terre. Sans doute qu’il l’avait manquée. Ou bien… mais, voilà, Gentizon venait, il était plus solide, lui, n’étant point si avancé que Labre dans le vin ; il n’en chancela pas moins, puis tomba à la renverse. Elle, elle n’avait toujours pas bougé.
Alors ils commencèrent à s’étonner, en même temps qu’une colère leur venait, songeant : « Elle se moque de nous ! » et,
