la jonction de sourcils de ses réflexions sérieuses, et, se levant tout à coup, murmura :— Passe-moi Pieuve, et bouge point !Il abandonna firmin à son anxiété peureuse et sortit du bois, tenant la bête par les oreilles. Son crasseux feutre gris à la main, l’attitude humble, il aborda les messieurs :— Bonjour, monsieur Duterrois. C’est-il point vous,qu’avez tiré ?— Mais. si, c’est moi.
— Alors, voilà donc ce que vous avez tué .Alle est venu mourir dans mes jambes, cet animal !Et le braconnier, l’œil drôle, tendait le lièvre, que les chiens flairaient M. Duterrois, un gros homme de bonne figure, à favoris blond roux, s’efforçait vainement à débrouiller la situation. Il avait bien tiré en effet, mais un faisan, d’ailleurs manqué. Il surprit soudain le règard alicieux et le sourire finaud du bon homme, et il eut beaucoup de peine à ne pas rire en affirmant :— Mais oui, c’est mon lièvre... ah ! il est allé mourir à vos pieds ?Il prit la bête et en manière de pourboire, gratifia discrètement d’une pièce de cent sous le brave père . qui se confondît en remerciements avec une suite de petite saluts gauches, et se retira. Le compagnon de M..Duterrois, un jeune hommeà moustache brune, soupira, l'air parfaitement ahuri :— Comprends pas !— Ce n’est pas étonnant, dit le chasseur égayé, mai svous allez comprendre. lorsqu’ils furent de nouveau sous bois, il l’instruisit. Eu temps de fermeture, il lui arrivait d’acheter,par toutes sortes de moyens subrepticés, du gibier à un utile gredin qui en faisait à la ville le trafic illicite, et dont ce vieux chenapan de Birette, l’homme de tout à l’heure, déjà condamné nombre de fois pour délits de chasse, était l’un des fournisseurs.Or— Mais, interrompit le jeune homme amusé, c’est très grave, ça, pour vous !— Je crois bien ! fit M. Duterrois avec bonhomie.Mais, que voulez-vous, la chair est faible ! D’ailleurs. je vous l’ai dit, je prends des précautions, et il n’y a pas de danger réel. Cependant, ce Birette a su,j’ignore comment, que je suis un des bons clients de son compère, et si bien que lorsqu’il lui apporte une belle pièce il spécifie que c’est pour moi, espérant peut-être par la.Le jeune homme, riait fort réjoui de l’aventure.
