Emma s’attend à quelqu’événement d’une grande importance. Après plusieurs hésitations, Mme Weston lui dit que Franck est venu ; il est resté un quart-d’heure ; l’objet de cette visite inattendue était de révéler à son père qu’il était depuis le mois d’octobre, c’est-à-dire, depuis plus de six mois marié… à Jeanne Fairfax… Quoi !… Jeanne Fairfax ! grand Dieu ! Vous ne parlez pas sérieusement ? s’écrie Emma. Ce cri n’était que celui de la surprise, et bientôt Mme Weston est rassurée sur la crainte qu’elle éprouvait que son élève n’eût conçu un attachement trop vif pour Franck, et les larmes aux yeux elle l’assure que rien ne peut lui faire autant de bien que ce qu’elle venait de lui entendre dire. La conduite de Franck paraît cependant très-blâmable à Emma. Pourquoi, lorsqu’il était déjà engagé, lui faire la cour aussi publiquement ? C’est ce qui a amené cette crise de Box-Hill ; leur brouillerie venait de la conduite peu mesurée qu’il a tenue. L’épithète est douce. Emma s’appesantit sur les torts de Franck. Quoi ! laisser Jeanne devenir institutrice ! Mais comment M. Churchill a-t-il pris ce mariage ? Mieux que l’on ne pouvait s’y attendre ; il donne son consentement. Ce dernier mot fâche Emma intérieurement : il l’eut donc donné pour Henriette ! s’écrie-t-elle. Pauvre Henriette ! te voilà encore dupe de mes combinaisons. Ici l’auteur a eu tort de négliger de faire sentir toute la noblesse du caractère de son héroïne, et nous ne l’imiterons pas. Y a-t-il beaucoup de femmes, qui dans la position d’Emma, s’occupent principalement de leurs fautes personnelles, et non de celles que l’on a commises envers elles. Il a voulu prémunir les jeunes personnes contre cette manie de tout faire, de disposer de tout dans l’intérieur de la société, et d’y être souveraines. Il a montré que de bonnes intentions ne suffisaient pas ; que la maturité de la réflexion, amenée par l’âge ou éclairée par de sages conseils, était encore indispensable.
Emma était alors, mais trop tard, persuadée qu’elle aurait dû se servir de tous ses moyens pour empêcher Henriette de se livrer à un espoir chimérique ; mais, ajoutait-elle, le sens commun et moi n’avons pas sou-
