Martin ; mais il paraît qu’il est très sobre en prédictions sinistres, et c’est probablement chez lui un calcul ; parce qu’alors, ou on le paierait moins, ou l’on pourrait corriger l’oracle ne pouvant battre la destinée.
Qui eût dit il y a dix ans à plus de six mille hommes qu’ils auraient la tête tranchée sur l’échafaud ? ils eussent dit : Oh ! nous ne sommes pas assez nobles pour cela : un grand seigneur seul aurait pu sourire de vanité.
Je voudrais bien savoir si Guillotin, dans sa jeunesse, s’est fait dire la bonne aventure, s’il a consulté quelque divinateur, et enfin s’il a eu quelque idée de sa neuve et épouvantable immortalité. Supposons un nécromancien qui lui eût dit ces paroles : Tu seras médecin, et ton nom féminisé guérira des maux de la vie une portion du genre humain. Qu’eût pensé Guillotin à ces mots amphibologiques ?
Martin n’offre jamais des échafauds en perspective. Sont-ils donc abattus pour toujours ? Puisse Martin ne pas se tromper ! Et cependant l’on sait ce qui pourrait les redresser au milieu de nous, ces échafauds ! Il ne faudrait qu’une pente plus rapide à la plus vile, à la plus misérable, à la plus honteuse des superstitions humaines, la royauté. L’on m’entend : mais Martin ne connaît ni l’histoire d’Angleterre, ni les révolutions romaines ; et roulant dans ses mains son jeu de Tarots, il ne fait aucun raisonnement politique.
Frappé de tout ce que j’avais vu, et ne revenant point de ma surprise, je me disais : Comment l’homme est-il si crédule ? et je me répondais : C’est qu’il est prodigieusement sensible, et par là même naturellement superstitieux ; c’est que sa moindre existence est toujours dans le présent. Mais en admettant (car pour bien raisonner, il faut parcourir tout le cercle possible), en admettant qu’il y eût quelque chose de réel dans cette espèce de divination ; si enfin il existait certaines règles inconnues pour apercevoir l’avenir, ainsi que nous avons des méthodes pour fixer le passé ; si nous avions près de nous un thermomètre inaperçu pour faire reconnaître les actions les plus cachées,
