de la profonde perversité du cœur humain a pu dicter à des législateurs trop philosophes.
Quand le camarade succombe sous le jour terrible de la conviction et de la vérité, son silence est récompensé, et on ne l’abandonne point. La peine de mort n’ayant plus lieu, il est assis sur le tabouret. Mais là, supérieur à l’affront, dédaignant la honte publique, il reçoit les tendres œillades de ses compagnons et de toutes les coquines, leurs complaisantes maîtresses ; quand je dis complaisantes, c’est qu’elles ne sont pas étrangères aux larcins de la bande.
C’est un axiome reçu, que l’on se sauve des fers très facilement ; qu’on en est quitte pour un petit voyage ; ce qui fait que les nouveaux voleurs sont plus pervertis que les anciens, qu’ils ont poussé l’effronterie et l’insolence jusqu’au dernier excès, qu’ils ne donnent aucune marque de repentir, qu’ils bravent la mort avec impiété.
On a vu des femmes condamnées au tabouret, première punition que la loi inflige et qui précède la réclusion ou la peine des fers pour les hommes ; on a vu, dis-je, ces femmes lever leurs jupes, insulter les passants qu’elles faisaient fuir d’épouvante par leurs propos obscènes ; et comme cet écart de la raison humaine allait devenir une habitude, il fut enjoint aux bourreaux de lier leurs jupes et d’assujettir leurs mains.
Ayant exercé trois fois les fonctions de juré de jugement au tribunal criminel du département de Paris, je n’en suis jamais sorti que le sein gonflé de douleur sur la perte de cet instinct moral dont il ne restait plus aucun vestige chez plusieurs criminels. Non, il n’y a plus d’hypocrisie ! Le vice et le crime ont leurs apologies et leurs apologistes. Les défenseurs officieux par inattention, par métier, ou pour faire les beaux parleurs ont dénaturé tous les mots qui servaient à la morale. Eh ! comment pour quelque service pécuniaire se déterminent-ils à aiguiser le poignard qui peut se tourner contre la société et contre eux-mêmes ?
Un surcroît de douleur et d’affliction ; c’est que les gradins (c’est ainsi que l’on nomme les bancs du tribunal
