pudiques, chargez-vous de la reconnaissance nationale ! accordez votre main à ces guerriers, dont le caractère en général est toujours plus franc que chez les autres hommes.
Il est des bals pour tous les états ; les porteurs d’eau et les charbonniers ont les leurs ; je ne veux rien oublier. Dans les caves, même au fond de quelques allées, dans de sales cabarets, au son d’un violon grossier, ou d’une rauque musette, tous les dimanches et toutes les décades (car le peuple chôme doublement), souvent même dans l’intervalle, les auvergnats dansent à ébranler les planchers et à faire craindre les réparations locatives. Le lieu de la danse est éclairé ou par un lustre composé de deux morceaux de bois en croix, ou par quelques lampions rangés à terre le long des murs. Au milieu d’un nuage de fumée, de tabac et d’odeur d’eau-de-vie, vous voyez s’élever et retomber sans cadence et sans mesure des danseurs inimaginables ; et tout à côté, sur de méchants bancs à moitié vermoulus, des groupes d’hommes et de femmes se barbouillent de gros baisers, si hideux qu’ils me font détourner la tête, et que je voudrais, aujourd’hui, les déloger de ma mémoire. Quelquefois le soulier à clou dans son élan écrase le lampion et asperge toute l’assemblée : cela ne fait rien ; il n’y paraîtra ni aux bas ni à la chaussure, ni aux cotillons ; le suif enflammé ne mord point sur le cuir tanné de ces Vestris : ils reprennent leurs bandouillères ; et s’en vont, en se donnant pour rire de gros coups de poing.
Enfin j’ai vu des bals où des danseurs de profession, costumés en nègres, en sauvages, en Chinois, en paladins, se faisaient grandement admirer, parce qu’ils n’étaient pas connus ; mais ces subtils escamoteurs de renommée, j’ai su, moi, les reconnaître. Que n’ose point cependant l’amour de la gloire ! je les ai surpris dans un bal de blanchisseuses ; s’enivrant de l’admiration de vingt couturières : ainsi un comédien du troisième ordre, sifflé et resifflé, va représenter chez Nicolet ou Ribié, et y enlever des applaudissements : il fait alors une bonne nuit.
