trouva-t-il jeté dans le tourbillon d’une révolution qui le couvrit de gloire, et le conduisit à l’échafaud ? Sa réputation, plutôt encore que ses talents quelque réels qu’ils fussent, l’avait placé successivement au corps électoral, aux états-généraux, au fauteuil de la présidence, et à la tête de la première Commune de France ; si le roi Bailly, comme on l’appelait à la cour, à l’imitation de Louis XVI, avait montré tant d’énergie dans la séance du jeu de paume, par quelle flexibilité fut-il renommé pour la délicatesse de ses compliments ? par quelle faiblesse souffrit-il que quelques misérables intrigants lui formassent une cour ? Le plus humain des hommes pouvait-il prévoir que sa bonté accoutumerait le peuple qu’il voulait flatter, à se plaindre de sa mollesse, à demander un jour aussi sa tête à lui-même, quand l’orgueil du Maire aurait fait abandonner l’honnête homme à la discrétion de ses vils courtisans, quand sa faiblesse aurait permis aux factieux de tout désorganiser ? Ainsi la probité, la candeur d’un homme trop savant, trop philosophe et trop sensible peut-être pour occuper les premières places dans les orages d’une révolution furent la première cause de tant de crimes atroces, dont le moins remarqué fut sa ruine.
Quelle agonie que celle de sa mort ! quel courage que le sien ! quelle grandeur d’âme dans ses derniers moments ! Était-ce un homme ordinaire, celui qui, traîné du Palais au Champ de Mars, la figure couverte de boue et le visage brûlé avec les débris du funeste drapeau rouge, a vu déplacer de sang-froid le théâtre épouvantable de son supplice, parce qu’il plut à la foule de le prolonger ? était-ce un homme pusillanime celui qui, de ce ton calme qui n’appartient qu’à la vertu mourante, répondit sans aigreur à un de ces monstres à face humaine qui lui disait ironiquement : tu trembles, Bailly ?… C’est de froid[1] ?…
Il mourut là, où jadis un décret lui avait ordonné de
- ↑ L’historien Arago assure que Bailly aurait simplement répondu : « Mon ami, j’ai froid. »
