dissimuleront longtemps, ils feront des traités : toujours est-il vrai qu’ils chercheront à venger leur cause dans celle du roi décapité. C’est parce que le temps ne peut effacer ce terrible exemple, qu’ils chercheront à frapper la nation qui a osé le donner à l’univers. La grande nation doit donc braver tous les rois ensemble, quand ils auront l’insolence de nous demander compte du sang d’un parjure ; elle doit célébrer l’anniversaire du 21 janvier, et menacer de réduire en poudre les trônes voisins, plutôt que de donner le plus léger témoignage de crainte ou de repentir.
J’ai fait ce qui était en moi pour sauver le dernier roi du supplice et de la mort ; il n’est plus ; ses cendres sont insensibles : s’il le faut, je danserai politiquement sur ses cendres.
S’il a fallu beaucoup de courage à certains députés pour ne pas voter la mort, il en fallut encore davantage en faveur du sursis ; et c’est ce que j’ai fait encore. Je me souviens que l’on répondait à notre voix par des menaces et des hurlements. Oui, il est impossible de peindre l’agitation délirante de cette séance aussi longue que convulsive. Les membres qui osaient témoigner le désir de retarder la mort du roi, étaient accablés d’invectives. Les députés de la Gironde déployèrent la plus grande fermeté dans cette pénible lutte. Thuriot et Barrère parlèrent, comme s’ils eussent tremblé que Louis n’échappât aux bourreaux.
Ainsi un trône de huit cents années fut ensanglanté et renversé. Mais ce qu’il y a eu de plus étonnant ce fut certes sa durée.
C’est à l’histoire à dire pourquoi la majeure partie des têtes couronnées, lors du procès du roi, n’a pas opposé un obstacle à sa mort, et surtout à dire combien il est présumable qu’une d’elles pourrait y avoir participé par des voies indirectes : et ces cours hypocrites, elles affectent de couvrir des couleurs les plus odieuses une fête que la sûreté et la dignité d’un grand peuple commandent aujourd’hui impérativement.
