qu’à des bêtes féroces surprises dans un traquenard, et dont on n’a pu se saisir qu’en écrasant une partie des membres. Un soleil brûlant n’empêche point les femmes d’exposer les lys et les roses de leurs joues délicates à ses rayons ; elles veulent voir le bourreau de ses concitoyens. Les cavaliers qui escortent la charrette brandissent leurs sabres, et le montrent de la pointe nue. Ce pontife-roi ne traîne plus la Convention à dix pas de distance de sa personne ; il ne semble conserver la vie que pour attester la justice divine, et ses terribles vengeances sur les hommes hypocrites et sanguinaires.
Arrivé près du lieu du supplice, devant la maison où il logeait, le peuple fit arrêter ; et un groupe de femmes exécuta alors une danse aux battements de mains de la multitude. Une d’elle saisit ce moment pour l’apostropher du geste et de la voix, en lui criant : « Ton supplice m’enivre de joie, descends aux enfers avec les malédictions de toutes les épouses, de toutes les mères de famille. » Il resta muet.
Monté sur l’échafaud, le bourreau, comme animé de la haine publique, lui arracha brusquement l’appareil mis sur ses blessures ; il jeta le cri d’un tigre : la mâchoire inférieure se détacha alors de la supérieure, et laissant jaillir des flots de sang, fit de cette tête humaine, une tête monstrueuse, et la plus horrible que l’on puisse se peindre. Ses deux compagnons, non moins hideux dans leurs vêtements déchirés et sanglants, étaient les acolytes de ce grand criminel dont les souffrances n’inspirèrent à personne la plus légère pitié. Blessé à mort, la vindicte publique appelait encore pour lui un second trépas ; et l’on courait en foule pour ne pas perdre l’instant où cette tête allait s’incliner sous la hache où il en avait précipité tant d’autres : on applaudit pendant plus de quinze minutes[1].
Vingt-deux têtes tombèrent avec la sienne. Le lendemain soixante-dix membres de la commune allèrent re-
- ↑ Voir à ce sujet le si curieux livre de MM. Savine et Bournand : Le 9 Thermidor. (Louis-Michaud, Collection historique,)
