Il inspira à Danton l’idée de faire décréter la mise en liberté de tous les prisonniers pour dettes, et l’abolition de la contrainte par corps qui avait eu lieu jusqu’alors contre eux. Cette précaution a toujours été celle de tous les faiseurs de révolution.
Ce monstre subalterne n’avait d’autre courage que celui d’égorger à son aise dans son affreux journal, de couper des têtes indéfendues, et non celui d’exposer la sienne.
Quand les sections de Paris vinrent nettement demander à la Convention quel moyen elle avait de sauver la France, ce fut Hébert qui rédigea l’adresse. La réponse de Barrère se sentit de la terreur qu’éprouvaient ceux qui voulaient effrayer toute l’Europe.
En allant au supplice[1] il fut couvert de huées par le peuple qui lui criait : Où sont tes fourneaux ? allusion à l’estampille de son abominable journal, où il appelait la mort sur des milliers de têtes ; et dans ce temps c’était là être républicain.
Cet ancien aventurier, receveur de contre-marques, donna lieu, lors de son arrestation et du mouvement des sociétés populaires en sa faveur, à cette fameuse réponse d’Isnard où il dit à ce ramas de factieux : « S’il arrivait qu’on portât atteinte à la représentation nationale, je vous le déclare, la France entière tirerait une vengeance éclatante de cet attentat ; et bientôt on chercherait sur les rives de la Seine si Paris a existé. » On ne peut peindre la rage, le frémissement que ces mots inspirèrent aux Jacobins et à la société-mère. On eût dit que leur salle était embrasée ; ils en ont rugi chaque jour ; ou plutôt leurs consciences, effrayées de cette terrible prédiction, voyaient déjà la justice nationale les saisir sous leur masque populaire, et les livrer à la plus légitime des vengeances.
Tous les anarchistes sont terrassés de douleur quand on leur rappelle ces foudroyantes paroles. Après avoir fait un
- ↑ 24 mars 1794.
