passives. On eût dit une forêt mise en coupe réglée, tant l’indifférence était grande ou du moins muette, tant la nation française semblait s’être condamnée elle-même à passer par toutes les horreurs des décemvirs. Amar dîne et soupe en ville ; et les fondateurs de la République lancés à l’échafaud pour leur zèle envers la liberté, sont peut-être encore outragés par la bouche de ce monstre.
Tandis que la hache retentissante ne soulevait à la place de la révolution ni le courage, ni le bras d’un seul homme, les commissaires s’introduisaient tout à coup dans les maisons, furetant tous les coins des appartements, forçant le secret des armoires, brisant le cachet des lettres, des dépôts, des testaments ; se précipitant sur le moindre chiffon pour trouver des signes de conspiration dans des phrases oiseuses, dérobant les assignats, l’or, l’argent, les bijoux : et ce fut alors que l’on vit ce nombre prodigieux d’incarcérations du créancier par le débiteur, de l’amant favorisé par le rival rebuté, du mari outragé par l’adultère impuni, de l’artiste habile par l’artisan jaloux, des maîtres par leurs domestiques, du juge impartial par le plaideur condamné, du militaire d’un grade supérieur par son inférieur envieux.
Un Dupin, valet d’Amar, coupe-tête de la maltôte, avait tout prêt un nouveau rapport sur les adjoints des Fermiers-généraux, et il brûlait d’exercer à leur égard le bénéfice d’inventaire au nom de la république. Et dans l’intérieur des maisons, c’était à qui, tremblant d’avoir des gravures, des tableaux, des statues, des livres, des manuscrits, en effacerait les armoiries et les plus légers emblèmes du temps passé ; c’était à qui brûlerait les lettres de l’amitié, de l’amour, de la parenté, de la reconnaissance. Une foule d’ouvrages plus ou moins curieux ont été immolés à cette crainte universelle. Les paroles d’Omar à l’égard de l’Alcoran ne furent pas plus terribles que celles des décemvirs quand ils disaient avec une intention formelle : Oui, nous brûlerons toutes les bibliothèques ; car il ne sera besoin que de
