grilles en boulets, et les chérubins de cuivre en canons. La plèbe s’imagina que, d’après le décret de la souveraineté nationale, à elle seule était dévolu le droit de tout pouvoir, de commander à tout et de ne point obéir.
Bientôt, au milieu de la célébration des offices, elle entendit retentir avec joie les marteaux des serruriers qui ébranlaient et renversaient les balustrades des chapelles.
Des sculpteurs gagés effacèrent laborieusement avec le ciseau, sur toutes les épitaphes, les titres des familles nobles. L’on ne voulut plus que les archives de la piété filiale, que les souvenirs consacrés par les regrets de l’amitié appelassent davantage les regards des hommes sensibles ; les monuments, les tombeaux furent attaqués ; et d’avares maîtres-maçons se présentèrent en foule pour exécuter le plan des comités de démolition.
Il y eut des entreprises pour enlever tous les saints de leurs niches, pour déloger toutes les vierges, pour effacer les armes sur toutes les tombes ; on suspendit de périlleux échafauds pour aller gratter sur des voûtes à perte de vue, des figures de papes, que depuis cent années des araignées cachaient sous le noir tissu de leurs toiles héréditaires ; que dis-je ? les anges et les archanges furent mutilés ; Ste Thérèse en devint camuse, l’enfant Jésus n’eut plus de tête, St Paul était sans bras, les christs étaient tombés la face contre terre ; le sabre, la pique et la lance s’amusaient des blessures portées à tous ces simulacres ; le rire et la folle joie présidaient à cette guerre imprévue contre ce que la religion et les arts avaient offert jusqu’alors de plus sacré et de plus inviolable.
On ne procédait pas à ces destructions avec la fureur du fanatisme, mais bien avec une dérision, une ironie, une gaîté saturnale, bien propre à étonner l’observateur.
L’on descendit dans les caveaux où la mort rassemble ses paisibles victimes. Là, un commissaire révolutionnaire, un flambeau à la main, chercha curieusement dans ces cendres quelques vestiges de la féodalité, ou l’empreinte usée de quelques pièces d’or ou d’argent.
