Saint-Ybars lui avait fait cadeau, se bornant à donner des leçons d’histoire et de littérature. Il était bavard, grand conteur d’anecdotes, ayant toujours quelque chose de meilleur à dire que les autres. Après le récit, ce qu’il aimait le mieux c’était de faire de l’esprit. Non seulement il mettait son cerveau à la torture, pour en tirer des jeux de mots, mais il apprenait par cœur tous ceux qu’il trouvait dans les journaux.
M. Héhé fit observer que Démon ne paraissait pas encore, quoique l’on fût déjà au dessert.
« Ah ! par exemple, ajouta-t-il en regardant du côté de Pélasge, si mon estimable collègue parvient à enseigner l’exactitude à son élève, je le proclame le phénix des professeurs. Quant à moi, je n’ai jamais pu en obtenir, deux jours de suite, qu’il fût à table au commencement du repas.
« Démon vient après les autres, dit Chant-d’Oisel, parce qu’il mange vite et peu ; quand il a fini, il s’ennuie à table.
« D’accord, Mademoiselle, reprit M. Héhé ; mais si votre frère avait cette avidité d’apprendre que montrent les enfants destinés à briller un jour dans le monde, il resterait tout le temps à table pour écouter la conversation des grandes personnes. Un enfant gagne toujours beaucoup aux entretiens d’un homme instruit et maître de sa langue. Démon ne sait pas écouter ; c’est malheureux, mais c’est un fait. J’en appelle à Mlle Pulchérie.
« Parfaitement, grommela Mlle Pulchérie ; mais qu’y faire ? M. Démon préfère la conversation des nègres ; il est toujours fourré dans la cuisine.
« Démon quitte la table, remarqua Chant-d’Oisel, quand on parle de choses qu’il ne comprend pas. Il aime à entendre les nègres raconter des contes, parceque rien de ce qu’ils disent ne lui échappe.
« Si Mademoiselle ne cherchait pas à excuser son frère, dit aigrement Mlle Pulchérie, ce serait bien extraordinaire.
« Tu as raison, Chant-d’Oisel, riposta Vieumaite ; il faut toujours prendre la défense des absents. Je trouve, moi, que Démon fait preuve d’intelligence en n’écoutant que ce
