— À l’Opéra.
Brascassou avait son idée. Gloriane ayant dit : « Je veux bien, c’est très drôle », ce pouvait être une folie de carnaval qu’on lui avait offerte ; il formait tout simplement le projet de soulever cette nuit la dentelle de tous les masques, jusqu’à ce qu’il eût retrouvé la Gloriani. Besogne formidable. Mais il comptait sur quelque hasard. Tout est possible, même dans l’improbable.
Le fiacre, qui s’était remis en route, fit halte après quelques minutes dans une rue étroite, devant une façade illuminée de gaz, et les deux hommes montèrent les quelques marches d’un large escalier, dans un brouhaha de cris, d’appels et de rires, parmi les loques mêlées d’un tumulte de masques, que traversait çà et là le glissement rapide d’un pardessus sombre au collet relevé, et que baignait d’un brouillard jaune la lumière poussiéreuse tamisée par les vitres de la marquise.
Au foyer, tout allumé de dorures vives, saturé de chaleurs et de lueurs, où, par endroits, le satin d’un domino bleu, rose, ou paille, fait un sillage clair à travers la compacte noirceur des fracs noirs qui se pressent et se tassent ; dans la
