« Être trop scrupuleux — sache-le bien, ô femme ! — Expose
plus d’un sage à se conduire en fou.
Mieux vaut aux yeux du monde être un vieux riche infâme
Qu’honnête sans un sou.
« Ce clergé contre moi monte la populace.
Ce procès est très grave et peut loin me mener ;
Si j’acquitte ce Christ, c’en est fait de ma place :
Je dois le condamner.
« Sans doute c’est fâcheux, mais chacun suit sa voie.
Ce juste qui, dit-il, connaîtla vérité,
Est-il donc le premier qu’au supplice on envoie
Sans l’avoir mérité ?
« Cela s’est vu souvent et se doit voir encore :
On condamne Jésus, on absout Barabbas
Quand la nécessité l’exige, et l’on s’honore
En ne disputant pas.
« Je suis très respecté, mon prétoire est un temple,
Et j’entends, quand mon cœur est navré de punir,
Laisser un nom sans tache, et demeurer l’exemple
Des juges à venir.
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POÈMES HÉROÏQUES
