IV.
DU DÉVELOPPEMENT LINGUISTIQUE
ENTRE L’ÉPOQUE DE COMMUNAUTÉ ET L’ÉPOQUE HISTORIQUE.
La comparaison permet, dans la mesure indiquée, de « restituer » la « langue commune » dont les langues d’une même « famille » sont les formes prises au cours du temps. Mais il reste à se rendre compte de ce qui s’est passé entre l’époque de « communauté » et la date où les langues commencent d’être attestées en fait. Le problème est difficile, souvent insoluble.
Il va sans dire qu’on doit s’aider des périodes intermédiaires de communauté qu’il est possible soit de déterminer exactement soit d’apercevoir. On restreint ainsi, autant qu’on le peut, l’importance de l’intervalle entre la « langue commune » et les langues attestées. Mais, ainsi qu’on l’a vu, p. 16 et suiv., ces périodes de communauté n’existent pas toujours, ou, quand elles ont existé, il n’est pas toujours possible d’en tirer parti ou d’en tirer parti pour tous les faits. Même dans les meilleurs cas, l’hiatus entre la « langue commune » et les langues attestées reste grand, et les interpolations qu’on fait pour le combler comportent une large part d’inexactitude et d’arbitraire.
