III.
DES PREUVES EMPLOYÉES.
Pour établir l’existence d’une ancienne langue commune, il faut retrouver dans les langues comparées les traits spécifiques de cette langue pour autant qu’ils se sont maintenus. Il y a donc à chercher comment se comportent les divers éléments de la langue ; car ils ne se conservent pas également ni de la même manière. Toute langue comprend trois systèmes distincts qui sont liés les uns aux autres de certaines manières, mais qui sont susceptibles de varier en une large mesure indépendamment les uns des autres : la morphologie, le phonétisme et le vocabulaire.
La morphologie, c’est-à-dire l’ensemble des procédés par lesquels on modifie et on groupe les mots pour constituer des phrases, est ce qu’il y a de plus stable dans la langue. Mais il faut distinguer ici entre les procédés généraux et le détail des formes.
À les considérer d’une manière générale, les types morphologiques sont peu variés. La principale différence consiste en ceci que, dans certaines langues, les rapports entre les mots et les divers emplois des mots sont marqués par des formes spéciales qu’affectent les mots eux-
