miracles. Le Christ était descendu sur Jésus au moment de son baptême, et il était resté en lui jusqu’à sa mort. Cotte conception était inconnue au rabbinisme, mais elle ne le contredisait pas absolument ; car la croyance d’un Christ purement idéal, dont la vertu avait été sensible dans divers personnages, n’était point étrangère au judaïsme avant la destruction de Jérusalem [1]. La question entre Cérinthe et les Juifs se réduisait donc à savoir si Jésus-Christ avait été justement ou non condamné à mort. L’injustice de la condamnation pouvait à la rigueur être admise des Juifs, qui avaient souvent méconnu leurs prophètes. D’un autre côté, les chrétiens mal instruits pouvaient aisément se méprendre sur la gravité des erreurs de Cérinthe. Il ne leur conseillait pas de nier que Jésus fût le Messie, et il leur permettait de regarder ses enseignements comme divins.
Le système de Cérinthe était plus propre qu’aucune autre hérésie à réunir ensemble les chrétiens et les Juifs, et à faire tomber les premiers dans un piège habilement ménagé. L’influence de Cérinthe dans le Pont consistait donc principalement à faire de la propagande juive aux dépens du christianisme.
Cet exposé de la situation met sur la voie de ce qu’il faut entendre par les mots : Scripta vel epistolœ, qu’il s’agit d’interpréter, et nous permet de comprendre les rapports de ces écrits avec la rédaction du quatrième évangile. Les idées de Cérinthe devaient trouver de l’opposition ; elles donnèrent lieu à de nombreux débats. Quel arbitre pouvait être plus naturellement indiqué que l’apôtre saint Jean ? Les chrétiens en appelèrent peut-être à son jugement. Le moyen de l’appel devait être une correspondance épistolaire. Ces écrits renfermaient l’exposition des questions dont on demandait la solution. Rien d’étonnant à ce que Cérinthe ait été le porteur de cette correspondance ; il se chargeait d’autant plus volontiers de ce rôle qu’il espérait amener l’Apôtre à son sentiment dans les con¬ 1
- ↑ Otto, Die geschiehtlichen Verhätinsse der Pastonlbriefe, p. 120.
