l’ouvrage de Papias était composé de cinq livres, le même auteur est parfaitement dans le vrai. L’écrit de Papias : κυριακῶν λογίων ἐξήγησις était en effet divisé en cinq livres, ainsi que l’atteste saint Irénée (adv. hæres., v, 23, 4). Cette circonstance ne permet pas de douter que le mot exotericis, mal expliqué par extremis, doit être rétabli par exegeseos. On peut se demander encore si le mot quinque ne doit pas être corrigé. Il ne parait pas invraisemblable que le copiste ait pris ici le nombre ordinal V, quinto, pour le nombre cardinal quinque'. Il faudrait peut-être lire : au cinquième livre'. Toutefois quinque donne encore un bon sens, et Papias a pu parler plusieurs fois de saint Jean dans les cinq livres qui composent son ouvrage. 11 faudrait avoir sous les yeux l’ouvrage de Papias pour décider quelle est ici la meilleure version. Heureusement la chose est de médiocre importance. Que Papias ait parlé à plusieurs reprises ou non de l’évangile de saint Jean, le fait n’intéresse guère : l’essentiel est que cet écrivain l’ait mentionné au moins une fois. Or, le texte de Thomasius l’affirme de la manière la plus claire.
Nous passons à la seconde phrase de ce document précieux. « Papias écrivit exactement l’évangile que lui dicta saint Jean. » Descripsit vero Evangelium dictante Johanne recte. Le verbe descripsit a évidemment pour sujet Papias ; et il faut en conclure que le disciple contribua pour sa part à la rédaction du quatrième évangile.
Cette affirmation étonne au premier moment ; mais un autre monument des âges passés vient à son appui. On sait que le Père Cordier a publié un ouvrage ayant pour titre : Catena Patrum Græcorum in sanctum Johannem. Or, nous y trouvons le prologue d’un auteur, anonyme aussi, où se trouve le passage grec suivant :
Ὕστατος τούτων (εὐαγγελιστῶν) Ἰοάννης ὁ τῆς βροντῆς ὑιὸς μετακληθεὶς, πάνυ γηραλέου αὐτοῦ γενομένου, ὡς παρεδωσαν (sic) ἡμῖν ὁτε Ἐρειναῖος καὶ Εὐσέβειος (sic) καὶ ἄλλοι πιστοὶ κατὰ διαδοχὴν γεγονότες ἱστορικοὶ, κατ’ ἐκείνου καιροῦ αἱρέσεων ἀναφυεισῶν δεινῶν, ὑπαγόρευσε (sic) τὸ εὐαγγέλιον τῷ ἑαυτοῦ μαθητῇ Παπίᾳ Εὐβιώτῳ (sic) τῷ Ἱεραπολίτῃ, πρὸς ἀναπλήρωσιν
