Messieurs ,
Vous savez que nous avons ouvert une enquête sur l’origine des Evangiles, et nous avons appelé en témoignage les ennemis de l’Eglise. Les philosophes païens se sont présentés à nous les premiers ; puis est venu le tour des hérétiques, et nous avons entendu dans la dernière leçon le témoignage des Ebionites.
Les Ebionites, chrétiens judaïsants du premier et du second siècle, n’admettaient qu’un seul de nos Evangiles, celui de saint Matthieu : encore avouaient-ils eux-mêmes lui avoir fait subir de nombreux changements. Mais en reconnaissant les additions et les suppressions qu’ils ont faites, ils fournissent une preuve nouvelle de l’intégrité de saint Matthieu. Les Ebionites connaissaient saint Matthieu, puisqu’ils le mutilaient ; et s’ils le mutilaient, c’est qu’ils avaient eu entre-les mains un texte original, texte conservé par les catholiques et que ceux-ci leur opposaient. Au reste, les hérétiques de cette époque procédaient sans hypocrisie. Ils avouaient leur intention de réaliser au sein du christianisme la prépondérance de la loi mosaïque, et ils disaient tout haut leur ambition, ne rougissant pas de la violence et du radicalisme de leurs moyens.
