Messieurs ,
Quand un tribunal veut juger un homme, il appelle les témoins du fait sur lequel il veut se prononcer, témoins à charge, témoins à décharge, les amis et les ennemis. Il les entend tous, il compare leurs témoignages qui souvent se contredisent : cette contradiction ne l’étonne ni ne le désespère ; la vérité a des caractères incommunicables. C’est après avoir recueilli avec calme toutes les dépositions, que sa conviction se forme et qu’il prononce tranquillement la sentence. Si on veut juger de l’authenticité d’un livre ancien, placé dans les conditions des Evangiles, il faut l’examiner d’abord en lui-même, puis dans ses rapports avec l’histoire et avec les monuments. Il faut enfin évoquer les témoins de ce livre, apprécier et classer leurs dépositions ; et ce n’est qu’après avoir pesé tous les témoignages, que la critique peut, elle aussi, se prononcer et formuler son jugement.
C’est, Messieurs, ce que nous voulons faire avec un soin scrupuleux ; il s’agit de former notre conviction et de porter un jugement éclairé. Nous serons moins embarrassés que les tribunaux dont je vous parlais tout à l’heure, car les témoignages que nous recueillerons, loin de se con-
