TREIZIÈME LEÇON. 263
pèrent les Hébreux, lorsqu’ils eurent passé le Jourdain. Jésus-Christ y a guéri deux aveugles, l’un en entrant dans la ville, l’autre en sortant. C’est là qu’il se reposa dans la maison de Zachée. Vous vous rappelez cet homme de petite taille que la foule empêchait de voir Jésus, et qui monta sur le sycomore de son jardin. Vous savez la parole que Jésus lui adressa : « Descends promptement, Zachée, car je veux aujourd’hui me reposer chez toi. » Cet homme, suivant le texte grec, était ἀρχιτελώνης, chef de douaniers, princeps publicanorum. Les pharisiens, voyant l’honneur que Jésus faisait à un chef de douaniers romains, murmurèrent tout haut ; mais le Christ aimait à causer de telles surprises à ces orgueilleux qui voulaient monopoliser à la fois la religion et les honneurs. — J’appelle votre attention sur le mot ἀρχιτελώνης, chef des douaniers. Il suppose une connaissance du pays qu’un juif lui-même n’aurait pu avoir après l’émigration et le bannissement qui suivit l’époque d’Adrien. Jéricho était au temps de Jésus-Christ une importante place de commerce, le principal entrepôt des baumes et des parfums de la Judée, et l’une des sources de sa richesse. Les Romains ne négligeaient pas de prélever des impôts sur les produits des pays qu’ils avaient conquis : ils en percevaient donc sur le baume et sur les parfums. Et comme c’est près de Jéricho que se trouve le seul passage guéable du Jourdain, tous les produits de l’Arabie venaient affluer sur ce point ; c’était donc là que les Romains devaient placer utilement un grand poste de douaniers :
