248 LES ÉVANGILES.
comme la tradition, dans ce pays, attribue à cette princesse tous les monuments pieux, son témoignage n’est pas décisif. Heureusement que ce témoignage est confirmé par la physionomie des lieux. La grotte de l’Annonciation forme une abside qui est tapissée d’un mur ; le mur porte tous les caractères de l’architecture primitive chrétienne, et l’on peut assurer qu’il a été construit dans le IVe siècle. On trouve encore dans la grotte des débris de chapiteaux et de colonnes qui remontent à la même époque. Permettez-moi d’invoquer ici l’autorité d’un homme qui, par ses consciencieuses recherches, l’exactitude de ses dessins et la sagesse de ses appréciations, a mérité les éloges de l’académie des inscriptions et belles-lcttres, de M. Melchior de Vogüé : « L’église principale de Nazareth est celle de l' Annonciation élevée sur l’emplacement traditionnel de la maison de la Sainte Vierge. Comme beaucoup d’habitations modernes de Nazareth et de la Palestine, cette maison était adossée au rocher, et une petite grotte naturelle servait de lieu de retraite. La maison a disparu, la grotte est restée. Après la paix de l’Eglise, on la transforma en chapelle : on façonna le fond de l’excavation pour en faire une abside, et on le tapissa d’une voûte en cul-de-four en petit appareil romain ; le caractère antique de ces constructions ne saurait se méconnaître, il reporte invinciblement jusqu’au IVe siècle la tradition qui place en ce lieu l' Annonciation de Marie. »
Adamannus, au VIIe siècle, nous parle de cette église. Voici ses paroles : « Ecclesia in eo fabricata habetur loco ubi
