164 LES ÉVANGILES.
Les Pères ont conservé dans leurs immortels écrits une partie des faits et des paroles de Jésus-Christ omis dans le Nouveau Testament ; mais cependant, sans les Evangiles , que de paroles, que de faits, de dates, de noms propres auraient été perdus par l’effet du temps 1 Le caractère local, la couleur des choses se seraient peu à peu effacés. On a remarqué que saint Marc et saint Luc, déjà, étaient en plusieurs endroits moins précis que saint Jean et saint Matthieu, et que le nom de certaines personnes leur avait échappé 1. Sans les Evangiles, que de discours, de paraboles eussent péri pour nous, sinon dans leur propre substance, du moins dans leur touchante expression ! Le Nouveau Testament nous a gardé les paroles mêmes de Jésus-Christ et des Apôtres. Si aujourd’hui on recherche avec tant de soin, si l’on prise si haut les lettres authentiques des grands hommes, combien devons-nous estimer les épîtres de saint Paul, de saint Pierre, de saint Jean, et plus que tout cela, les propres expressions dont s’est servi Jésus-Christ !
incomplets. » « Les livres des Pères et des premiers chrétiens ont sauvé quelques-unes de ces richesses ; il faut se garder d’en faire peu de cas. » «» Il y a des lacunes évidentes dans les Evangiles ; ils ne sont que des fragments de l’enseignement du Christ 1. »
« Les livres de Clément et d’Origène contiennent des traces de faits et des paroles du Christ qui n’ont point été recueillis dans les Evangiles ; et Fabricius a pu dresser un catalogue de sentences et de paroles de Jésus, qu’on ne trouve pas dans le Nouveau Testament 2. »
1 Voy. S. Jean, XX, 30 ; XXI, 25.
2 Dicta Christi ἄγραφα Cod. apocr. N. T., 321 et seqq. — Voyez aussi Grabe : Spicilegium Patrum et hæretic. — Kœrner : De sermonibus Christi ἄγραφοις. On lit ces mots dans Kœrner : Sine traditionibus non scriptis, Evangelium purum nomen est.
i Marc, II, 14 ; v, 22 ; X, 46 ; XV, 21,40. — Luc, XXIV, 10 ; VIII, 3.
