— Crois-tu, Sidi ? Je ne conseillerais à personne d’oublier ce qu’on doit au puissant Gueulguedé Padichahnun (l’ombre du Padischah).
— Tu parles ainsi ; et cependant tu te vantes d’être un Arabe libre !
— J’ai vu en Égypte et ailleurs ce que peut le Grand Seigneur, mais au désert je ne le crains pas. Descendons-nous à Seddada maintenant ?
— Certes, pour y acheter des dattes et nous donner le plaisir de boire un peu de bonne eau, puis nous reprendrons notre route.
— Et nous irons à Kris ?
— J’y compte. »
Après avoir passé environ un quart d’heure à Seddada, où nous déjeunâmes, nous reprîmes bravement notre marche. À gauche de la route étincelait au soleil la surface du chott, dont je cherchai d’abord à m’expliquer la couleur et l’aspect.
On l’a dit : le Sahara est une grande énigme. Déjà, en 1845, Virlet d’Aoust émettait l’idée de transformer une partie du désert en un lac immense, dont les rives pourraient être aisément cultivées, et qui rendrait les communications faciles avec les peuplades africaines non encore civilisées. Ce projet, dont les résultats s’annonçaient magnifiques, ne fut point poursuivi ; sa réalisation paraît offrir de grands obstacles. Beaucoup d’autres essais non moins vastes sont restés sur le papier. Quel siècle les verra s’accomplir ?
Au pied de la pente méridionale du Djebel Aurès et en longeant cette chaîne de montagnes, dont les points principaux se nomment : Dra Hel Haoua, Djebel Tarfaoui, Djebel Sitouna, Djebel Hadifa, s’étend un terrain immense, onduleux et humide, tantôt creusé, tantôt soulevé, couvert de sel cristallisé ou amassé par le vent, reste de ces anciens et immenses lacs salés qui se nomment chotts en Algérie et sebkha en Tunisie. La plaine dont nous parlons a pour limites : à l’ouest les ksour[1] du plateau des Beni-Mzab, à l’est l’isthme de Gabès, au sud les régions des dunes de Souf et de Nifzaoua, avec la longue chaîne du Djebel Tabaga. Sous cette vaste étendue on retrouverait peut-être le lac Triton mentionné par Hérodote.
- ↑ Villages.
