Cette tribu est celle des Wotjoballuk, que nous avons déjà étudiée. Sans doute, M. Howitt, à qui nous devons ces renseignements, ne nous dit pas que les points cardinaux aient joué aucun rôle dans la classification des choses ; et nous n’avons aucune raison de suspecter l’exactitude de ses observations sur ce point. Mais, pour ce qui est des clans, il n’y a aucun doute à avoir : chacun d’eux est rapporté à un espace déterminé, qui est vraiment sien. Et il ne s’agit plus cette fois d’un quartier du camp, mais d’une portion délimitée de l’horizon en général. Chaque clan peut être ainsi situé sur la rose des vents. Le rapport entre le clan et son espace est même tellement intime que ses membres doivent être enterrés dans la direction qui est ainsi déterminée. « Par exemple, un Wartwut, vent chaud[1], est enterré avec la tête dirigée un peu vers l’ouest du nord, c’est-à-dire dans la direction d’où le vent chaud souffle dans leur pays. » Les gens du soleil sont enterrés dans la direction du lever du soleil et ainsi de suite pour les autres.
Cette division des espaces est si étroitement liée à ce qu’il y a de plus essentiel dans l’organisation sociale de cette tribu, que M. Howitt a pu y voir « une méthode mécanique employée par les Wotjoballuk pour conserver et pour exposer le tableau de leurs phratries, de leurs totems, et de leurs relations avec ces différents groupes et les uns par rapport aux autres ». Deux clans ne peuvent pas être parents sans être, par cela même, rapportés à deux régions voisines de l’espace. C’est ce que montre la figure ci-contre[2], que M. Howitt a construite d’après les indications d’un indigène, d’ailleurs fort intelligent. Celui-ci, pour décrire l’organisation de la tribu, commença par placer un bâton exactement dirigé vers l’est, car ngaui, le soleil, est le principal totem et c’est par rapport à lui que tous les autres sont déterminés. En d’autres termes, c’est le clan du soleil et l’orientation est-ouest qui a dû donner l’orientation générale des deux phratries
- ↑ Le mot de Wartwut veut dire à la fois Nord et vent du N.-N.-Ouest, ou vent chaud.
- ↑ Voici, autant qu’elle peut être établie, la traduction des termes indigènes désignant les clans : 1 et 2 (ngaui) signifie soleil ; 3 (barewun), une cave (?) ; 4 et 11 (batchangal), pélican ; 5 (wartwut-batchangal), pélican vent chaud ; 6 (wartwut), vent chaud ; 7 (moi), serpent-tapis ; 8 et 9 (munya), kangourou (?) ; 10 (wurant), cacatois noir ; 12 (ngungul), la mer ; 13 (jallan), vipère mortelle.
