Les classes désignées par une même lettre (A, A′ et B, B′) sont celles qui ont entre elles le conubium.
Tous les membres de la tribu se trouvent ainsi classés dans des cadres définis et qui s’emboîtent les uns dans les autres. Or la classification des choses reproduit cette classification des hommes.
Déjà M. Cameron avait remarqué que, chez les Ta-ta-This[1] « toutes les choses de l’Univers sont divisées entre les divers membres de la tribu ». « Les uns, dit-il, s’attribuent les arbres, quelques autres les plaines, d’autres le ciel, le vent, la pluie et ainsi de suite. » Malheureusement, ce renseignement manque de précision. On ne nous dit pas à quels groupes d’individus les divers groupes de choses sont ainsi rattachés[2]. Mais nous avons des faits d’une tout autre évidence, des documents tout à fait significatifs.
Les tribus de la rivière Bellinger sont divisées chacune en deux phratries ; or, d’après M. Palmer, cette division s’applique également à la nature. « Toute la nature, dit-il, est divisée d’après les noms des phratries[3]. Les choses sont dites mâles ou femelles. Le soleil, la lune et les étoiles sont des hommes et des femmes et appartiennent à telle ou telle phratrie tout comme les Noirs eux-mêmes. » Cette tribu est assez voisine d’une autre tribu, celle de Port-Mackay, dans le Queensland, où nous trouvons le même système de classification. D’après la réponse faite par M. Bridgman aux questionnaires de Curr, de Br. Smyth
- ↑ « Notes on Some Tribes of New South Wales », J. A. I., XIV, p. 350. Il n’est pas dit d’ailleurs qu’il ne s’agisse que des Ta-ta-This. Le paragraphe précédent mentionne tout un groupe de tribus.
- ↑ Il semble bien cependant qu’il s’agisse d’une répartition par groupes totémiques, analogue à celle dont il sera question plus loin. Mais ce n’est qu’une hypothèse.
- ↑ L’auteur se sert du mot de classes, que nous remplaçons par celui de phratries, comme nous l’avons annoncé ; car nous croyons rendre ainsi l’idée du texte, qui, pourtant, n’est pas absolument clair. Désormais nous ferons la substitution sans en prévenir le lecteur, toutes les fois qu’il n’y aura pas de doute sur la pensée des auteurs.
ne la trouve qu’altérée. Ici, les classes totémiques ont des clans et sont remplacées par des groupes purement locaux ; là, on ne trouve plus de phratries ni de classes. Même, pour être tout à fait complet, il faudrait ajouter une division en groupes locaux qui se superpose souvent aux divisions qui précèdent.
