internationales australiennes se tiennent surtout pour se transmettre des œuvres d’art dramatique et quelques objets.
Une fois créée, la tradition est ce qui se transmet. Les faits moraux traditionnels ne sont pas toutes les traditions. Il en est d’autres qui perpétuent entre les temps de la vie sociale générale la continuité nécessaire et d’autres encore qui remplissent ce rôle général pour des activités plus spéciales. On a l’habitude de dire que les pratiques rigoureusement contraignantes ne se trouvent que dans le droit, la morale et la religion. Ceux-ci sont en effet avant tout coutumiers, dans les sociétés indigènes, et c’est bien eux qui tiennent en grande partie tout l’ensemble des hommes et des choses.
Mais il y a à observer à côté toutes sortes d’autres catégories de faits. Quand la tradition s’exprime, c’est à coups de « dires » et de « centons ». Tout n’y est que « précédents ». — Ne disons pas préjugés. — Or les précédents s’appliquent non pas simplement à la morale et à la religion, mais à bien d’autres pratiques : économiques, techniques, qui ne sont censées réussir que dans les formes prescrites. Ainsi, quand on restreint à la sociologie religieuse ou juridique l’étude de ce domaine, on fait erreur en simplifiant trop.
D’abord droit et morale, religion, magie et divination s’appliquent non seulement à tout ce qui est pratique collective, mais encore aux représentations collectives elles-mêmes qui causent ces pratiques, ou que ces pratiques nécessitent. Les mythes, même les contes, les représentations d’objets naturels ou spirituels sont dans ce cas. Ainsi les nombres et les calendriers, les formes primitives d’astronomie sont des catégories à la fois religieuses et magiques, mais en même temps des faits de droit, de technique, qui permettent de répartir les occupations aussi bien que les idées (Polynésie, Pueblos ; pour la Chine, voir le dernier livre de M. Granet). On peut, à la rigueur, parler de toutes traditions dans ces sociétés à partir de la religiosité ou de la moralité. Mais voir ainsi, c’est prendre la couleur pour la chose. Et celles-là mêmes recouvrent bien d’autres choses qu’elles-mêmes, et surtout ne les fondent pas.
Car il n’est pas de grands groupes de phénomènes sociaux, surtout dans ces sociétés archaïques (Mélanésie, Polynésie, Afrique noire et même Asie des grandes civilisations) qui ne soient avant tout composés de faits traditionnels. On peut y définir
