11. Le progrès matériel et ses répercussions.
L’Intelligence rencontrait, vers le même temps, son adversaire définitif dans les forces que les découvertes nouvelles tiraient du pays.
Ces forces sont évidemment de l’ordre matériel. Mais je ne sais pourquoi nos moralistes affectent le mépris de cette matière, qui est ce dont tout est formé. Le seul mot de progrès matériel les effarouche. Les développements de l’industrie, du commerce et de l’agriculture, sous l’impulsion de la science et du machinisme, l’énorme translation économique qu’ils ont provoquée, l’essor financier qui en résulte, l’activité générale que cela représente, l’extension de la vie, la multiplication et l’accroissement des fortunes, particulièrement des fortunes mobilières, sont des faits de la qualité la plus haute. On peut les redouter pour telle et telle de leurs conséquences possibles. Plus on examine ces faits en eux-mêmes, moins on trouve qu’il y ait lieu de leur infliger un blâme quelconque ou de les affecter du moindre coefficient de mélancolie.
Car d’abord ils se moquent de nos sentiments et de nos jugements, auxquels ils échappent par définition. Puis, dans le cas où on leur prêterait une vie morale
