LA DIFFICULTÉ
8. Les anciens privilégiés.
Du jour de leur élévation les nouveaux promus ont fait une découverte. Ils s’aperçoivent que tout n’est pas dans les livres. Ils se disent que l’expérience, l’habitude des hommes, le maniement de grands intérêts sont des biens. Ils découvrent aussi les antiques distinctions de vie et de mœurs, la supériorité des manières : chez les femmes l’affinement et la culture souveraine du goût. Ils en font aussitôt grand état et le laissent voir. Les anciens privilégiés ne peuvent manquer d’y prendre garde à leur tour et s’aperçoivent en même temps de leur force. Avec ce sentiment se forme en eux quelque dédain pour une espèce d’êtres autrefois redoutés, qu’ils ne regardent bientôt plus qu’en bêtes curieuses.
Je ne prétends pas que, pendant les cinquante ou soixante dernières années, le vieux monde français ait su cultiver le dédain avec ce vif discernement qui aurait égalé un profond calcul politique. La sagesse eût été de réprimer de mauvais sourires et de retenir des affronts qui furent souvent payés cher. L’état inor-
