à un degré de force unique, ce par quoi les hommes sont hommes, la raison.
« Ce peuple d’hommes d’élite », comme Lamartine nomma les Athéniens, eut ceci de particulier : il prit plaisir à imaginer les relations stables, permanentes, essentielles. L’esprit philosophique, la promptitude à concevoir l’Universel pénétrait tous ses arts, principalement la sculpture, la poésie, l’architecture et l’éloquence. Dès qu’il cédait à ce penchant, il se mettait en communion perpétuelle avec le genre humain. À la bonne époque classique, le caractère dominant de tout l’art grec, c’est seulement l’intellectualité ou l’humanité. Les merveilles qui ont mûri sur l’Acropole sont par là devenues propriété, modèle et aliment communs ; le classique, l’attique est plus universel à proportion qu’il est plus sévèrement athénien, athénien d’une époque et d’un goût mieux purgés de toute influence étrangère. Au bel instant où elle n’a été qu’elle-même, l’Attique fut le genre humain.
XIV
Ces réflexions suffisent à justifier le principe des humanistes de la Renaissance dont elles excusent jusqu’aux abus et aux erreurs. Elles four-
