la lumière de la Renaissance brilla d’abord en Italie. Seule, une âme ignorante, amie de la brutalité, se plaindra de la Renaissance. Cependant, les fouilles nouvelles, opérées dans la Grèce propre ont mieux marqué la vraie force de Phidias. Elle était défigurée par l’académisme, à force d’en être polie ; une fausse interprétation du génie classique avait représenté comme durci et raidi par la mort ce qui est au contraire une fleur de vie essentielle, ne tirant son auguste apparence immobile que de la perfection, de l’abondance et de la vigueur de son mouvement. Phidias et les siens ont poursuivi les traits purs et fixes de l’homme à travers les aspects les plus chancelants de la vie.
Tant de découvertes abondent, depuis cent ans, dans toutes les parties du monde qui fut aux hellènes, qu’il est devenu difficile d’admettre sans explication ce qu’enseigna l’ancienne philosophie de l’art sur l’essence du génie grec et sur la figure du beau ; mais, à la réflexion, on trouve plus absurde encore de borner, comme le voudraient quelques modernes, l’examen des chefs-d’œuvre de l’époque ou de l’école de Phidias à un commentaire historique. Indépendamment de leur immense influence, il faut bien leur reconnaître un autre mérite qu’aux chefs-d’œuvre des autres milieux et des autres temps. Le soin même que l’on a pris (Taine dans sa Philosophie de l’art,
