Des biens que les générations ont lentement produits et capitalisés, toute démocratie fait un grand feu de joie. Mais une flamme est plus prompte à donner des cendres que le bois du bâcher ne l’avait été à mûrir… L’énormité de notre capital national ne doit pas engendrer de trompeuse sécurité, litre nationaliste et vouloir la démocratie, c’est vouloir à la fois gaspiller la force française et l’économiser, ce qui est, je crois, l’impossible.
Les notes de Florence furent écrites plusieurs mois avant le second éclat de l’affaire Dreyfus. On trouvera à la fin du Génie Toscan quelques lignes que je ne récrirais plus aujourd’hui, mais je les réimprime pour qu’elles soient, s’il est possible, les humbles monuments d’une très haute vérité. Tout particulier est sujet à des accès de mélancolie nihiliste comme celui auquel succomba ma pensée dans la nuit de San Miniato. Plus fréquemment encore, nous avons nos moments de distraction et d’incurie. Lequel de nous s’occuperait toujours de tous ? Le meilleur l’oubliera. Mais, pendant ces relâches, il sera donc livré, avec la cité tout entière, à la troupe des faiseurs et des parasites. Tout peuple constitué raisonnablement s’est défendu contre ce risque au moyen d’une classe particulière de magistrats déterminés par un pressant intérêt personnel à se former du service public un souci privé quotidien.
De pareils magistrats ne peuvent être élus, tout,
