Une des jeunes filles sonna, il y eut un long silence. Puis on entendit des pas sur les pavés de la cour. Une domestique montra sa tête et, voyant cette foule, se rentra vivement et dit : « Seigneur. »
Philippe s’avança : « Ces citoyens, dit-il, désirent voir le sous-préfet. »
— Mais monsieur est à table.
— Il aura l’obligeance d’interrompre son déjeuner.
Elle courut vers la maison. Une minute après, le sous-préfet arrivait achevant une bouchée rebelle et essuyant sa moustache.
L’orateur s’avança et dit la requête des ouvriers avec beaucoup de calme et de bon sens.
Le sous-préfet, pris au dépourvu, cherchait des phrases.
— Citoyens, mes amis… vous connaissez mes sentiments… Travailleur moi-même… les ordres du ministre… les ouvriers le comprendront sans peine… bon sens et patriotisme
