Et elle se précipita chez M. Pillet : ce vieux soldat la défendrait peut-être.
Cependant la petite troupe de Philippe était arrivée devant la sous-préfecture et s’était rangée autour du porche. La porte de bois sculpté était fermée. Philippe avait retrouvé son sang-froid et se trouvait ridicule : « Mais qu’importe, pensait-il, ces braves gens ont confiance en moi. » En effet les ouvriers étaient vaguement inquiets et seule la présence de ce fonctionnaire les rassurait un peu.
— Je vous recommande, leur dit-il, le silence et l’ordre : il faut qu’un de vous parle au nom de tous.
Ils eurent beaucoup de mal à trouver un orateur.
Un honnête garçon qui se nommait Lecadieu et auquel Philippe avait souvent prêté des livres accepta enfin de parler : « Ça me coûtera ma place, dit-il tristement, mais, ma foi, autant moi qu’un autre. »
