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Dans un coin, des gamins faisaient cercle autour d’un vieux mendiant vêtu d’une longue redingote verte et d’une casquette surprenante qu’eut enviée Frédérick Lemaître.
L’archéologue s’approcha. Cabotin, dit la Ressource, achevait de jouer la Dame blanche. Des cercles tracés à la craie sur les pavés représentaient les personnages, et il passait de l’un à l’autre suivant les mouvements du dialogue.
La pièce terminée, le vieux cabot, faisant deux pas en avant, salua, toussa et chanta, d’une voix étonnamment fausse, sur un air de vaudeville à la mode :
- Que le Beefsteak s’allume sous la treille ;
- Que chaque fille possède un amoureux ;
- Buvons, chantons, cette liqueur vermeille ;
- Faisons des vœux pour qu’ils soient tous heureux.
— Ce petit couplet est charmant, pensa Bertrand d’Ouville en lançant quelques sous au bonhomme. Le sens littéral n’est pas fort clair, mais l’ensemble suggère une impression
