— Suffit ! dit Belgaric en étendant le bras vers sa compagne avec un geste de dignité suprême que Talma n’eût pas désavoué. »
— La calomnie ne peut pas nous atteindre, nous ne sommes pas de la même école, dit Oudaille venant au-devant de son collègue qui s’embarrassait.
— Oui, nous sommes des purs, dit enfin Soulès.
— Vive l’Empereur ! cria le marquis.
— Ah ça ! on ne voit plus Georges Raymond, dit Lecardonnel qui, d’accord avec son compère, jugea le moment favorable pour lancer ce qu’il appelait le brûlot.
— Georges Raymond ! Ah ! mais j’ai une jolie histoire vous raconter sur ce monsieur, fit le marquis, et, en un trait de temps, il crayonna un récit dont il résultait purement et simplement qu’après avoir reçu en dépôt, d’un de ses amis, des papiers compromettants, il était allé les livrer au ministère de l’intérieur.
— Mais c’est le dernier des misérables ! dit Léon Gaupin. Cet homme est à jeter dans l’égoût collecteur.
— Comment donc ! mais il le salirait, dit Coq ; s’il entrait ici, c’est à coups de pied quelque part que je le reconduirais.
Karl Elmerich, suffoqué pendant ce récit, était devenu pâle comme la mort.
— Il est impossible que ce récit ne soit pas une affreuse calomnie, dit-il enfin. J’ai peut-être, ajouta-t-il avec des larmes dans la voix, perdu quelques illusions sur Georges ; mais le supposer capable d’une pareille infamie !
— Voyons, bêta, quand on te dit qu’on connaît les gens, veux-tu qu’on te les nomme ?
