— N’êtes-vous pas de première force au pistolet, et les motifs d’une rencontre manquent-ils dans votre situation réciproque ? On passe la frontière pour n’avoir pas maille à partir avec la justice, et on laisse son homme refroidi. Ce petit nigaud n’a ni parents, ni famille ; personne ne se plaindra.
— Allons donc ! allons donc ! Méphistophélès de paravent, allez-vous me demander maintenant d’immoler les enfants dans le sein de leur mère ?
— Moi ? je ne vous demande rien, je fais une hypothèse ; mais ce qui n’est pas une hypothèse, c’est que cet enfant-là, si vous n’y prenez garde, vous soufflera votre fiancée.
— Trêve de suppositions ridicules sur ce point ! Et avant de passer outre à quoi que ce soit, un mot, s’il vous plaît, sur le côté immédiatement pratique de votre combinaison.
Elle consiste à me rétrocéder les droits successifs de l’héritier (que je sais maintenant être Karl Elmerich), quand vous les aurez achetés à vil prix. Soit ! Mais comment cela me mène-t-il à épouser Mlle de Nerval ?
Je me suppose nanti de l’acte de rétrocession, comment arriverai-je à M. de Marcus et à sa nièce ? Dirai-je à M. de Marcus : Je suis le complice d’un coquin d’agent d’affaires qui m’a vendu ses droits à la succession de Daniel Bernard, et j’ai là dans ma poche le contrat en vertu duquel tout ce que votre pupille possède m’appartient ; j’ai l’honneur en conséquence de vous demander sa main ?
— Si vous continuez à me faire des questions aussi niaises, je pourrai bien vous envoyer promener, répondit Doubledent en haussant les épaules. Il va de soi que vous commencez par épouser la belle avant de lui mon-
