Au geste, aux paroles du jeune avocat, Doubledent s’était arrêté tout court. Une expression de cynisme extraordinaire se peignit sur sa figure, il éclata de rire.
— Ah ! nous en sommes encore là ! s’écria-t-il en repliant lentement son portefeuille et en jetant sur Georges Raymond un regard plein de sarcasmes, nous refusons les présents d’Artaxerxès de papa Doubledent ! Cela vous passera ; mais tâchez que ce soit bien vite, car il en est de la vertu des hommes comme de celle des femmes, passé un certain âge, ça ne trouve plus marchand.
Et il disparut en faisant entendre un ricanement prolongé qui mit la vieille Michel tout en émoi.
Pendant ce temps, Georges restait abîmé dans ses réflexions. Dans l’intérêt de Karl, n’aurais-je pas mieux fait de feindre d’entrer dans les vues de cet homme ? se dit-il.
Tout à coup il se leva, porta les mains à son front avec un geste de désespoir, et s’écria :
— Je comprends à présent pourquoi je ne réussis pas. Je n’ai point de présence d’esprit. Je ne sais rien de cet homme et je n’ai pas même songé à lui demander son adresse !
