payement du terme échu, et une feuille d’imposition passée du blanc au vert, du vert au rouge, du rouge au jaune et du jaune revenue au blanc sous forme de contrainte.
Le jeune avocat se laissa tomber plutôt qu’il ne s’assit dans son fauteuil de bureau, tandis que la veuve Michel, s’éloignant pour ne pas avoir l’air de remarquer, essayait une larme avec le coin de son tablier.
— Les créanciers sont ainsi et ils ont raison, fit-il. Ils ne peuvent pas s’imaginer qu’un avocat n’ait pas de quoi payer à de certains moments une note de blanchissage.
À peine achevait-il cette réflexion, qu’un coup de sonnette se fit entendre.
— Est-ce un client, ou un créancier ? dit-il en tressaillant.
Georges Raymond avait raison de prévoir les deux hypothèses. C’était un créancier. La veuve Michel le congédia et vint prévenir son maître.
— Bien, ma bonne dame Michel, tachez de renvoyer les autres s’il en vient, car je suis comme le pélican, je ne pourrais que m’ouvrir le flanc ou leur donner une livre de ma chair, comme d’après la loi des douze Tables.
La pauvre femme qui ne pouvait comprendre cette réminiscence du droit romain, se borna à hocher la tête en signe de tristesse.
Les causes de cette pauvreté qui, dans les professions libérales, présente un des côtés les plus dramatiques de la vie moderne ; les causes de cette indigence qu’on appelle la misère en habit noir, sont trop faciles à comprendre pour que nous ayons besoin de les analyser.
