― Convenu, répondit laconiquement Hector en disparaissant, sans autre commentaire, pendant qu’Ecoiffler et Lecardonnel jetaient un dernier regard dans leur direction.
Il était quatre heures du matin, et la consolation du souper à quarante sous commençait pour les joueurs décavés. Du Clocher avait disparu.
― Je sortirai d’ici comme j’y suis entré, avec cent sous que je m’estime heureux d’avoir conservés pour faire face à cette petite fête, dit le marquis en saisissant un saladier de pommes de terre. Mais ce scélérat de Barbaro devrait bien réconforter ses habitués avec une nourriture moins indigeste.
― Je connais quelqu’un qui s’en va souper de ce pas à la Maison-d’Or, dit un commis de magasin qui avait gagné trois cents francs et frappait sur son gousset en passant devant la table.
Un clerc d’avoué, qui venait de perdre vingt-cinq louis pris dans la caisse de l’étude, passait de temps en temps sa main dans ses cheveux d’un air fatal. Un vieux bijoutier de la rue de Provence, qui perdait régulièrement tous les soirs douze à quinze cents francs, tandis que sa maison marchait d’un grand pas vers la faillite, était en train de vider silencieusement un carafon d’eau-de-vie.
― Qu’est-ce que tu fais là, marquis ? dit tout à coup une voix joyeuse qui était celle de Léon Gaupin. Mon cher, une veine impossible, ce soir ! dit le jeune auteur dramatique en attirant le marquis dans un coin. Cinq cents francs de gagnés avec dix francs d’entrée de jeu ! J’ai passé douze fois à l’écarté, et sais-tu qui jouait dans mon jeu ? je te le donne en cent. Le directeur des Délass’-Com’, qui m’avait refusé les Noces vénitien-
