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226 MOHAMMED-FRIPOUILLE.

— Faites comme moi et sabrez ceux qui résisteront.

En cinq minutes, nous eûmes capturé une vingtaine d'Arabes dont nous attachions soli- dement les poignets. Puis on poursuivit les fuyards; car c'avait été une déroute autour de nous à la vue des sabres nus. On ramena en- core une trentaine d'hommes environ.

Par toute la plaine, on apercevait des choses blanches qui couraient. Les femmes tramaient leurs enfants et poussaient des clameurs aiguës. Les chiens jaunes, pareils à des chacals, tour- naient autour de nous en aboyant, et nous montraient leurs crocs pâles.

Mohammed, qui semblait fou de joie, sauta de cheval d'un bond, et, saisissant la corde que j'avais apportée :

— Attention, les enfants, dit-il, deux hommes à terre.

Alors il fit une chose terrible et drôle : un chapelet de prisonniers, ou plutôt un chapelet de pendus. II avait attaché solidement les deux poings du premier captif, puis il fit un nœud coulant autour de son cou avec la même corde qui serrait de nouveau les bras du sui- vant, puis s'enroulait ensuite à sa gorge. Nos cinquante prisonniers se trouvèrent bientôt