Un des deux autres l’interrompit :
— Cela suffit, monsieur, les tribunaux décideront. Nous n’avons plus qu’à nous retirer.
Et ils sortirent après plusieurs saluts cérémonieux.
Oh ! si elle avait osé partir avec eux, elle l’aurait fait ; elle aurait fui, abandonnant tout ! Mais le pouvait-elle ? Le monsieur revint et, s’inclinant :
— Qu’y a-t-il pour votre service, madame ?
Elle articula péniblement :
— Je viens pour… pour ceci.
Le directeur baissa les yeux, avec un étonnement naïf, vers l’objet qu’elle lui tendait.
Elle essayait, d’une main tremblante, de détacher l’élastique. Elle y parvint après quelques efforts et ouvrit brusquement le squelette loqueteux du parapluie.
L’homme prononça, d’un ton compatissant :
— Il me paraît bien malade.
Elle déclara avec hésitation :
— Il m’a coûté vingt francs.
Il s’étonna :
— Vraiment ! Tant que ça ?
— Oui, il était excellent. Je voulais vous faire constater son état.
