S’enfermant alors dans l’atelier,
il s’exalta devant le
portrait, les lèvres chatouillées
de l’envie de se poser
sur la peinture où quelque
chose d’elle était fixée ; et de
moment en moment, il regardait
dans la rue par la fenêtre.
Toutes les robes apparues au
loin lui donnaient un battement
de cœur. Vingt fois il
crut la reconnaître, puis, quand
la femme aperçue était passée,
il s’asseyait un moment, accablé
comme après une déception.
Soudain, il la vit, douta, prit sa jumelle, la reconnut et, bouleversé par une émotion violente, s’assit pour l’attendre.
Quand elle entra, il se précipita sur les genoux et voulut lui prendre les mains ; mais elle les retira brusquement, et comme il demeurait à ses pieds, saisi d’angoisse et les yeux levés vers elle, elle lui dit avec hauteur :
— Que faites-vous donc, Monsieur, je ne comprends pas cette attitude ?
Il balbutia :
— Oh ! Madame, je vous supplie…
Elle l’interrompit durement.
— Relevez-vous, vous êtes ridicule.
Il se releva, effaré, murmurant :
— Qu’avez-vous ? Ne me traitez pas ainsi, je vous aime !…
