employé au Ministère de la marine d°où il passera plus tard au Ministère de l'instruction publique. È De ce monde de fonctionnaires on trouve égale- § ment dans son œuvre des souvenirs nombreux. ; Cette période de dix ans (1870-1880) est la ; période de préparation de l'écrivain. Il partagé f ses loisirs entre le canotage sur la Seine et ses 5 premiers essais littéraires : théâtre, vers, nou- velles. Mais ce travail opiniâtre reste secret. Pen- I dant ces dix ans, Maupassant n’a guère publié 1 que deux ou trois courts récits et quelques pièces I de vers. Flaubert presque seul est dans la conti- I dence. ll assiste avec orgueil à l'éclosion de ce jeune talent, I'aidant de ses conseils et de ses É encouragements avec une patience inlassable. Flaubert avait été étroitement lié dans sa jeunesse j avec Alfred Le Poittevin, frère de M"’° de Mau- É passant. ll reporta sur le neveu un peu de la ten- dresse qu'il avait eue pour l'oncle. Son influence fut décisive. Maupassant, avec ses qualités pro- 1 pres, demeure dans l'l1istoire littéraire le descen— dant direct de Flaubert.
Son premier volume Des Vers, publié sous le I patronage de Flaubert, et surtout Boule de Say" qui parut la même année (1880) dans Les Soirées I de Médan, marquent la fin de Yapprentissage. Maupassant est maître désormais de son art. Le succès extrêmement vif de Boule de Sud lui per- mit de s'y consacrer tout entier, en lui ouvrant la
