Henri-René-Albert-Guy de Maupassant naquit le 5 août 1850 au château de Miromesnil, à huit kilomètres de Dieppe. Il était lorrain par son père et normand par sa mère, mais la famille de Maupassant était établie depuis le milieu du XVIIIe siècle en Normandie. C’est là que Guy de Maupassant fut élevé, c’est là qu’il vécut toute son enfance et sa première jeunesse, d’abord à Étretat et à Fécamp, sur la côte, puis à l’intérieur du pays, au séminaire d’Yvetot et au lycée de Rouen d’où il sort bachelier. Le vagabondage heureux de ces premières années lui valut une santé robuste, le goût de l’espace et du grand air, une parfaite connaissance des hommes et des choses qu’il devait peindre de préférence.
Il avait vingt ans lorsque la guerre éclata. Il s’engagea et fit campagne. Là encore il fut mêlé de très près aux événements qu’il mit plus tard en scène. Puis il part pour Paris et entre comme
