Sa femme, déchirée par une inavouable douleur, répéta :
— Non ! non ! Jamais je ne consentirai !
Il reprit, s’impatientant :
— Mais il n’y a pas à discuter. Il le faut. Ah ! le gredin, comme il nous a joués… Il est fort tout de même. Nous aurions pu trouver beaucoup mieux comme position, mais pas comme intelligence et comme avenir. C’est un homme d’avenir. Il sera député et ministre.
Mme Walter déclara, avec une énergie farouche :
— Jamais je ne lui laisserai épouser Suzanne… Tu entends… jamais !
Il finit par se fâcher et par prendre, en homme pratique, la défense de Bel-Ami.
— Mais, tais-toi donc… Je te répète qu’il le faut… qu’il le faut absolument. Et qui sait ? Peut-être ne le regretterons-nous pas. Avec les êtres de cette trempe-là, on ne sait jamais ce qui peut arriver. Tu as vu comme il a jeté bas, en trois articles, ce niais de Laroche-Mathieu, et comme il l’a fait avec dignité, ce qui était rudement difficile dans sa situation de mari. Enfin nous verrons. Toujours est-il que nous sommes pris. Nous ne pouvons plus nous tirer de là.
Elle avait envie de crier, de se rouler par
