rapport, le 30 juin, sur l’infortunée Reine Audu, «la femme de la nation », que le Châtelet s’obstine à tenir en prison depuis les journées d’octobre 1789. Le même jour, on leur dénonce la formation de dépôts d’armes. Le 10 juillet, ils s’intéressent à un soldat du régiment de Rouergue renvoyé avec un cartouche infamant, à un vainqueur de la Bastille oublié dans la distribution des récompenses. Le même jour encore ils organisent parmi eux une garde qui protégera Robespierre contre les poignards des aristocrates. Le 13 juillet, ils font dresser le tableau des arrestations arbitraires ordonnées par Lafayette et Bailly.
Lutte effective contre les abus déterminés, protection effective aux victimes de l’arbitraire, tel est l’objet premier et permanent des efforts des Amis des droits de l’homme et du citoyen, et cela seul suffirait à les distinguer des autres sociétés patriotiques.
Ils n’accueillent pas seulement parmi eux des hommes de toutes les conditions, de simples citoyens passifs, ils permettent aux femmes d’assister à leurs séances et de prendre part aux délibérations, et par là ils ressemblent aux Amis de la Vérité. Ceux-ci applaudissaient au Cercle Social la baronne hollandaise Palm d’Aelders, ceux-ci adoptent les adresses que leur présente Mademoiselle Le Maure, l’une des citoyennes les plus assidues à leurs séances, dit le journal le Creuset[1].
Les Cordeliers ne sont à l’origine qu’un club de quartier. Nicolas de Bonneville les considère encore sous cet aspect, en mai 1791, alors qu’ils sont déjà en train d’étendre leur action à la capitale tout entière. «La société des amis des droits de l’homme et du citoyen, écrit-il[2], n’est à vrai dire que l’élite de la section du Théâtre-Français. » L’élite au point de vue de la qualité des opinions sans doute, plutôt qu’au point de vue des conditions sociales. Dans les grands clubs, comme dans les loges maçonniques, les droits d’entrée sont élevés et ces droits ne dispensent pas des cotisations
