hardi, est le grand chef. Le grand point est d’instruire, de préparer les esprits à des changements profonds qu’on se borne du reste à annoncer en termes voilés et mystérieux.
Les Amis de la Vérité font appel aux hommes de toutes les nations. Ils sont essentiellement cosmopolites et ils révent d’une sorte de république universelle, où il n’y aurait plus de riches ni de pauvres, ni de religions positives, mais un dressage vertueux et civique. L’idéologie ne fleurit nulle part mieux que dans ce milieu singulier, où les hardiesses de l’avenir se présentent sous la gangue du passé.
Les Amis des droits de l’homme ne ressemblent ni aux Amis de la Constitution ni aux Amis de la Vérité. Leur ambition est plus modeste, leur objet plus précis, plus pratique. Ils n’aspirent pas, au début tout au moins, à tracer des directions à la Constituante, ils n’agitent aucun projet de reconstruction sociale, nationale ou internationale. «Leur but principal, dit leur charte constitutive, l’arrêté du 27 avril 1790, est de dénoncer au tribunal de l’opinion publique les abus des différents pouvoirs et toute espèce d’atteinte aux droits de l’homme». Autrement dit, ils se donnent comme les protecteurs de tous les opprimés, les défenseurs des victimes de toutes les injustices, les redresseurs de tous les abus particuliers ou généraux. Leur mission est essentiellement une mission de surveillance et de contrôle à l’égard de toutes les autorités. Ils arborent en tête de leurs papiers officiels «l’œil de la surveillance», œil grand ouvert sur toutes les défaillances des élus et des fonctionnaires. Leurs séances débutent, en guise de benedicite, par la lecture de la déclaration des droits.
Les Jacobins s’occupent avant tout de la rédaction des lois, les Cordeliers de leur mise en pratique. Les Amis de la Vérité formulent des théories, les Amis des droits de l’homme s’intéressent aux faits de la vie courante. Ils ne chérissent pas la Liberté, l’Égalité en paroles, ils en exigent la consécration dans les réalités. Ceux-là s’attaquent davantage aux idées, ceux-ci aux personnes. Ils provoquent des dénonciations, ils entreprennent des enquêtes, ils visitent dans les prisons les patriotes opprimés, ils leur donnent des défenseurs, ils sollicitent en leur faveur auprès des autres clubs ou des auto-
