Je ne suis guère plus avancé sur la façon correcte d’épeler ce nom que nous orthographierons Laxtham. Toutefois, mes recherches n’ont pas été inutiles quant à établir l’identité de l’individu. Ce Laxtham était de race juive et j’ai pu remonter assez loin dans sa généalogie pour me convaincre que, de genuit autem en genuit autem, il descendait, en ligne droite, d’Isaac Laquedem lui-même, le Juif Errant original. J’ai même tout lieu de croire que ce nom de Laxton ou Laxtham n’est qu’une corruption de Laquedem.
Ce Samuel Laxtham (il n’y a pas de doute quant à son prénom) était venu s’établir — si l’on peut parler ainsi d’un colporteur et, qui plus est, d’un colporteur juif — dans le canton de Shefford. Le fait est que son établissement dans ces parages ne devait être, dans son intention, que temporaire, tant était sommaire l’espèce de « home » où il venait se reposer quelques jours après ses échinantes tournées. Car il s’était bâti une mauvaise hutte sur les bords du lac de Waterloo où le poisson et le gibier à plume lui fournissaient la viande cawchère pour se nourrir selon le menu rituélique que le Talmud prescrit à ses adeptes. Il se trouvait là à distance commode de la grand’route et au centre du circuit qu’il avait à parcourir, sa clientèle se trouvant éparpillée de Dunham à Farnham.
Il vivait seul. Un baudet, un banc et une table composaient l’ameublement de sa misérable case. On peut dire, en toute vérité, que lorsqu’il s’acheminait courbé sous son ballot de marchandises, il emportait avec lui toute sa fortune, à part, bien entendu, les sacs d’écus que l’imagination populaire disait déposés au crédit du roublard chez un banquier de sa race, à Boston.
Il arrêtait à chaque ferme, débouclait les bricoles de son ballot et étalait par terre la marchandise disparate qui constituait son fonds de commerce : du fil, des cuillers d’étain, un briquet, des aiguilles, des peignes, un moule à chandelles, des bibles, des rubans, des couteaux, une pièce de futaine, des épingles, du pa-
